L’inspecteur Leroy entrait,annonçait d’une voix indifférente :

— La gendarmerie n’a rienremarqué de suspect. Pas de rôdeurs dans le pays… On ne comprend pas…

Il s’étonna du silence qui régnait,de l’angoisse compacte qui prenait à la gorge. De la fumée de tabac s’étiraitautour des lampes électriques. Le billard montrait son drap verdâtre comme un gazonpelé. Il y avait des bouts de cigares par terre, ainsi que quelques crachats,dans la sciure.

— … Sept et je retiens un…épelait Emma en mouillant la pointe de son crayon.

Et, levant la tête, elle criait à lacantonade :

— Je viens, madame !…

Maigret bourrait sa pipe. Le docteurMichoux fixait obstinément le sol et son nez paraissait plus de traversqu’auparavant. Les souliers de Le Pommeret étaient luisants comme s’ilsn’eussent jamais servi à marcher. Jean Servières haussait de temps en temps lesépaules en discutant avec lui-même.

Tous les regards se tournèrent versle pharmacien quand il revint avec la bouteille et un verre vide.

Il avait couru. Il était à court desouffle. A la porte, il donna un coup de pied dans le vide pour chasser quelquechose, grommela :

— Sale chien !…

Et, à peine dans le café :

— C’est une plaisanterie,n’est-ce pas ? Personne n’a bu ?…

— Eh bien ?…

— De la strychnine, oui !…On a dû la mettre dans la bouteille il y a une demi-heure à peine…

Il regarda avec effroi les verresencore pleins, les cinq hommes silencieux.

— Qu’est-ce que cela veutdire ?… C’est inouï !… J’ai bien le droit de savoir !… Cettenuit, un homme qu’on tue à côté de chez moi… Et aujourd’hui…

Maigret lui prit la bouteille desmains. Emma revenait, indifférente, montrait au-dessus de la caisse son longvisage aux yeux cernés, aux lèvres minces, ses cheveux mal peignés où le bonnetbreton glissait toujours vers la gauche bien qu’elle le remît en place à chaqueinstant.