Emma balayait la salle du bas. Surune table de marbre, il y avait une tasse où stagnait un fond de café.

— C’est mon inspecteur ?questionna Maigret.

— Il y a longtemps qu’il m’ademandé le chemin de la gare pour y porter un gros paquet.

— Le docteur ?…

— Je lui ai monté son petitdéjeuner… Il est malade… Il ne veut pas sortir.

Et le balai continuait à soulever lapoussière mêlée de sciure de bois.

— Qu’est-ce que vousprenez ?

— Du café noir…

Elle dut passer tout près de luipour gagner la cuisine.

A ce moment, il lui prit les épaulesdans ses grosses pattes, la regarda dans les yeux, d’une façon à la foisbourrue et cordiale.

— Dis donc, Emma…

Elle ne tenta qu’un mouvement timidepour se dégager, resta immobile, tremblante, à se faire aussi petite quepossible.

— Entre nous, là, qu’est-ce quetu sais ?… Tais-toi !… Tu vas mentir !… Tu es une pauvre petitefille et je n’ai pas envie de te chercher des misères… Regarde-moi !… La bouteille…Hein ?… Parle, maintenant…

— Je vous jure…

— Pas la peine de jurer…

— Ce n’est pas moi !…

— Je le sais bien, parbleu, quece n’est pas toi ! Mais qui est-ce ?…

Les paupières se gonflèrent, toutd’un coup. Des larmes jaillirent. La lèvre inférieure se soulevaspasmodiquement, et la fille de salle, ainsi, était tellement émouvante, queMaigret cessa de la tenir.

— Le docteur… cette nuit ?…

— Non !… Ce n’était paspour ce que vous croyez…

— Qu’est-ce qu’ilvoulait ?

— Il m’a demandé la même choseque vous… Il m’a menacée… Il voulait que je lui dise qui a touché à labouteille… Il m’a presque battue… Et je ne sais pas ! Sur la tête de mamère, je jure que…

— Apporte-moi mon café…

Il était huit heures du matin.Maigret alla acheter du tabac, fit un tour dans la ville. Quand il revint, versdix heures, le docteur était dans le café, en pantoufles, un foulard passéautour du cou en guise de faux col. Ses traits étaient tirés, ses cheveux rouxmal peignés.